Bientôt des femmes de sciences sur la Tour Eiffel

Un rapport sur l’inscription de noms de femmes scientifiques sur la Tour Eiffel vient d’être remis à la maire de Paris. De quoi s’agit-il ?

Béatrice Marticorena1  : Ce rapport est le fruit d’un chantier de plusieurs années. Fin 2021, Benjamin Rigaud, membre de l’association Femmes & Sciences – avec laquelle le CNRS a monté plusieurs actions de promotion des femmes en sciences, à commencer par l’exposition La Science taille XX elles –, a initié le projet « Les 40 sœurs d’Hypatie », du nom de la mathématicienne, astronome et philosophe d’Alexandrie. C’est depuis la vice-présidente de l’association, Isabelle Vauglin, qui l’a repris.

Ce projet partait du constat que la Tour Eiffel, symbole de progrès et d’avancée des sciences, porte les noms de 72 hommes scientifiques français, ayant vécu entre 1789 et 1889, inscrits en lettres dorées le long du premier étage. Par leur présence, ces noms, choisis par Gustave Eiffel lui-même pour rendre hommage aux générations scientifiques précédentes, symbolisent les espérances portées par le progrès scientifique à la fin du XIX^e siècle… mais invisibilisent ce faisant les contributions des femmes à l’avancée des sciences, ce qu’on appelle « l’effet Matilda ». Pour contrer ce dernier, « Les 40 sœurs d’Hypatie » ambitionnait d’inscrire 40 noms de femmes scientifiques au deuxième étage de la Tour Eiffel, en regard des 72 noms masculins figurant au premier. 

Séduites par ce projet, la mairie de Paris – propriétaire du monument – – a chargé la Société d’Exploitation de la Tour Eiffel et l’association Femmes & Sciences de constituer et de coprésider une commission pour en étudier la faisabilité. Celle-ci rassemblait aussi bien des acteurs culturels et institutionnels (architecte des monuments historiques, conservatrice et architecte des Bâtiments de France à la Drac, directrice des affaires culturelles de la Ville de Paris), l’Association des Descendants de Gustave Eiffel, des historiens de la Tour Eiffel, ainsi que trois scientifiques reconnues, toutes liées au CNRS : la physicienne Jacqueline Bloch, médaille d’argent en 2017, l’astrophysicienne Françoise Combes, médaille d’or en 2020, et la climatologue Valérie Masson-Delmotte, médaille d’argent en 2019. J’y représentais pour ma part le CNRS en tant que coprésidente de son comité parité-égalité.

Quelles sont les principales recommandations de ce rapport ?

B. M. : La commission a décidé d’élargir le projet initial de Femmes & Sciences d’inscrire les 40 noms de femmes au deuxième étage de la tour. Le rapport rendu à la mairie de Paris préconise désormais d’en écrire 72 au premier étage, au-dessus de la frise des 72 hommes, en recourant au même procédé technique et aux mêmes lettre peintes en doré que pour les noms d’hommes pour en conserver le principe esthétique et patrimonial.

Femmes & Sciences a reçu la charge de constituer la liste de 72 femmes scientifiques. Même si celle-ci n’est pas encore fixée, la commission a retenu deux principes pour la composer. D’une part, n’y figureront que des femmes scientifiques françaises ou bien en lien étroit avec la France, à l’instar de Marie Curie, polonaise de naissance. D’autre part, ces femmes seront toutes décédées, mais n’auront pas nécessairement été contemporaines des scientifiques masculins choisis par Gustave Eiffel, de sorte que la liste pourra comporter des femmes des XX^e et XXI^e siècles.

• 1Directrice de recherche au CNRS et directrice adjointe du Laboratoire interuniversitaire des systèmes atmosphériques (CNRS / Université Paris-Cité / Université Paris-Est Créteil-Val-de-Marne).

Quel a été le rôle du CNRS ?

B. M. : En tant que coprésidente du comité parité-égalité du CNRS, j’ai soutenu cette proposition, qui s’inscrit parfaitement dans la lignée des actions menées par le CNRS pour promouvoir la place des femmes dans la recherche scientifique. Nous avons demandé à ce que les organismes nationaux de recherche soient consultés sur le choix des noms. Les différents organismes de recherche pourront donc proposer chacun quelques noms. La liste finale sera rendue par Femmes & Sciences à la maire de Paris mi-décembre 2025, après avis de l’Académie des Sciences et de l’Académie des Technologies. 

Quelles sont les prochaines étapes ?

B. M. : Comme la Tour Eiffel est un monument historique classé, y changer quoi que ce soit n’est pas une mince affaire ! Avant l’inscription effective des 72 femmes de science au premier étage, il faut donc attendre plusieurs mois, pour qu’aboutissent les démarches légales et administratives nécessaires pour la modification des monuments historiques. 

L’apposition de ces noms devrait s’accompagner d’un grand projet de médiation culturelle, auquel le CNRS pourra s’associer, à destination du grand public et des scolaires de façon à sensibiliser les plus jeunes à la question de la présence et la reconnaissance des femmes en science, voire à susciter des vocations pour ces métiers.