Une illustration de coeur
© CNRS / Nathalie Nourry
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L'ocytocine est-elle l'hormone de l'amour ?

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Le cœur qui s’accélère, les mains moites, le ventre qui papillonne… vous l'aurez deviné, c'est du sentiment amoureux dont il est question ! Mais derrière cette émotion, que révèle la science ? L’emballement du cœur serait-il orchestré par notre « hormone de l’amour » : l’ocytocine ?

 

infographie portant sur l'ocytocine
Cliquez sur l'image pour l'agrandir - © Nathalie Nourry / CNRS

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  • L’ocytocine est une hormone produite par le cerveau des animaux à reproduction sexuée depuis des millions d’années. L’évolution l’aurait façonnée pour associer du plaisir aux fonctions de survie comme la reproduction ou la socialisation.
  • Longtemps surnommée « hormone de l’amour », elle n’est pourtant pas un simple élixir romantique : l’ocytocine intervient dans de nombreux mécanismes biologiques et sociaux, bien au-delà du désir.
  • Secrétée par l’hypothalamus, puis libérée par l’hypophyse, elle circule et agit ensuite dans l’ensemble de l’organisme via le sang.
  • Sa sécrétion atteint des pics lors de l’accouchement et de l’allaitement : elle protège le nouveau-né, de la douleur et du stress dû au manque d’oxygène avant le premier cri, puis favorise l'établissement de liens affectifs précoces avec son entourage.
  • Plus largement, l’ocytocine joue un rôle central dans la construction des liens sociaux : attachement, confiance, empathie, altruisme, amitié et … relations amoureuses ! 

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