Pourquoi la santé des femmes a-t-elle longtemps été négligée par la médecine ?

Téléchargez l'infographie au format pdf

• Il est rare de lire sur une notice de médicament, des préconisations d'emploi spécifique au sexe, exception faite des femmes enceintes. Et pour cause : les questions médicales ont longtemps été pensées pour les hommes, la femme étant considérée comme un « homme en plus petit ».
• Plus largement, les spécificités du corps féminin (cycles hormonaux, grossesse) étaient jugées trop complexes et susceptibles de fausser les résultats. La médecine s’est donc longtemps désintéressée du « deuxième sexe ».
• Or dans de nombreuses maladies les symptômes ne sont pas les mêmes chez les hommes et chez les femmes. C’est le cas par exemple des crises cardiaques : aujourd’hui en France, 9,6 % des femmes victimes d’un infarctus du myocarde décèdent à l’hôpital, contre 3,9 % des hommes, en raison d’une méconnaissance des symptômes. De même, certaines affections comme les maladies auto-immunes touchent davantage les femmes que les hommes.
• Plus encore, le sexe influence la réponse aux médicaments. Chez les femmes ceux-ci ont une durée d’action plus longue et davantage d’effets secondaires, en raison d’une concentration sanguine plus élevée et d’un temps d’élimination plus lent, augmentant le risque de toxicité.
• Heureusement, les choses changent progressivement. Les femmes sont désormais mieux représentées dans les essais cliniques sur les médicaments et des pathologies gynécologiques longtemps négligées, comme l’endométriose, sont enfin étudiées.