Quand la recherche entre au lycée

L’opération « Chimie et Physique étonnantes pour un Grand oral percutant » est portée par le CNRS et l’Inspection générale de l’Enseignement, du Sport et de la Recherche. L’objectif ? Faire découvrir aux lycéennes et lycéens les avancées les plus récentes en sciences, les initier à la démarche scientifique, stimuler leur esprit critique et susciter des vocations, notamment chez les jeunes filles. Le programme s’ancre dans l’épreuve du Grand oral du baccalauréat, qui pousse les élèves des filières Physique-Chimie ou Sciences et Technologies de Laboratoire à explorer des sujets de fond.

Une science attendue dans les lycées

Pour Cécile Bruyère, Inspectrice générale au sein du Ministère de l’Éducation nationale, de l’enseignement supérieur et de la recherche, la co-construction du projet avec le CNRS permet de « rapprocher le monde de la recherche et celui de l’éducation », mais également « d’ouvrir les élèves de 1re et Terminale aux métiers scientifiques », tout comme de « mettre en lumière des parcours inspirants — notamment de femmes scientifiques ». L’objectif est bien de donner du sens aux enseignements en les « connectant aux avancées actuelles » de la recherche, d’ « éclairer l’orientation autrement » en s’appuyant sur le monde professionnel ; tout en offrant aux chercheurs l’occasion d’apprendre à partager leur travail avec les jeunes et le grand public, et de contribuer ainsi à renforcer la place des sciences dans la société contemporaine.

A l’occasion de ce projet, les élèves peuvent découvrir plus de 150 articles d’Etonnante Chimie, Etonnante Physique et Etonnants infinis, écrits par près de 220 scientifiques de laboratoires du CNRS1 . Ils préparent ensuite un exposé comme pour le grand oral, avec une problématique de départ – en lien avec l’article – à laquelle ils construisent une réponse. La force de ce projet, outre le lien fort avec la recherche actuelle, est une interaction avec les auteurs et autrices des articles. Le projet est l’occasion d’échanges et de rencontres au sein des établissements : exposé de l’auteur ou l’autrice sur ses travaux, présentations des élèves et échanges avec les scientifiques, découvertes des métiers en lien avec les projets d’orientation et discussion autour de l’art oratoire. 

Grand oral, grande immersion

Selon Thomas Breda2 , chercheur au laboratoire Paris Jourdan Sciences Economiques3 , ces interactions privilégiées sont un levier de motivation vers la poursuite d’études scientifiques, notamment chez les jeunes filles quand elles peuvent s’identifier à des rôles modèles. La lutte pour un monde scientifique plus paritaire est également un engagement du CNRS. De nombreuses physiciennes et chimistes sont intervenues dans les lycées à cette occasion. Au-delà du genre, c’est aussi l’occasion de montrer une réalité plus conforme de la diversité de profils qui peuvent s’épanouir dans une carrière au laboratoire et donner une image positive de la science et des scientifiques, ressort de la confiance.

Le projet se tourne fortement vers des publics éloignés des laboratoires. « La mobilisation des collègues qui se sont rendus dans les petites villes a été remarquable », indiquent Séverine Martrenchard et Anne-Valérie Ruzette, déléguées scientifiques respectivement à CNRS Physique et CNRS Chimie et coordinatrices de ce projet. Certains territoires demeurent toutefois trop loin des centres de recherche. C’est le cas notamment des outremers. Dans les académies de la Nouvelle Calédonie, la Réunion, la Guadeloupe et la Polynésie française, le projet qui a rencontré un très grand succès a été décliné sous forme d’un concours de vidéos produites par les élèves et soumises à un jury composé d’inspecteurs, d’enseignants, de scientifiques et de communicants du CNRS. 

L’année scolaire 2025-2026 marquera la quatrième édition de cette opération de médiation scientifique, lancée en 2021-2022 par CNRS Chimie et projet phare de l’Année de la physique 2023-2024. Déployée dans les académies de métropole et d’Outre-mer, elle s’appuie désormais sur un partenariat consolidé avec le réseau des IA-IPR, qui se sont pleinement emparés du projet et le déclinent localement avec le soutien des instituts du CNRS. En 2025, l’initiative franchira une nouvelle étape en s’ouvrant au réseau de l’AEFE, faisant ainsi rayonner les recherches du CNRS dans les lycées français à l’étranger. Parallèlement, un nouveau volume de la collection « Étonnant » est en préparation, autour des matériaux du futur, avec la contribution d’une centaine de chercheurs et chercheuses. À la clé : de nouvelles rencontres entre les scientifiques des laboratoires et les élèves, partout où la science s’apprend.