Un dinosaure à piquants aux propriétés inédites découvert en Chine

04 février 2026

Vivant

Documentée depuis 200 ans, le groupe des Iguanodontia s’agrandit avec une toute nouvelle espèce, la première à arborer des piquants aux propriétés jamais observées auparavant chez les dinosaures. Des scientifiques du CNRS1 et leurs partenaires internationaux ont mis au jour en Chine la peau fossilisée d’un jeune spécimen d’iguanodon exceptionnellement bien conservée. Au moyen de scans à rayons X et de coupes histologiques à hautes résolution, les scientifiques ont pu observer des cellules cutanées préservées depuis 125 millions d’années, témoins de la présence de piquants creux et cornés sur une grande partie de son corps. Les scientifiques ont baptisé cette nouvelle espèce Haolong dongi en l'honneur de Dong Zhiming, pionnier de la paléontologie chinoise.

1Travaillant au laboratoire Géosciences Rennes (CNRS/Université de Rennes). Des scientifiques de l’Institut pour l’avancée des biosciences (CNRS/Inserm/Université Grenoble Alpes) ont également participé à ces travaux.

Ce dinosaure à piquants était herbivore et vivait sous la prédation de petits dinosaures carnivores. Comparables à celles des porcs-épics par leur fonction de dissuasion, ses appendices représentent une innovation évolutive unique. Ils auraient également pu jouer un rôle dans la thermorégulation ou la perception sensorielle.

Jusqu’à présent, aucune preuve n’attestait de l’existence de tels piquants chez les dinosaures. Le spécimen de Haolong dongi étant juvénile, il reste à déterminer si ces piquants étaient également présents chez les adultes. Cette découverte paraîtra dans la revue Nature Ecology & Evolution le 6 février 2026.

Reconstitution artistique d’un jeune *Haolong dongi* du Crétacé inférieur de Chine (il y’a 125 millions d’années). © Fabio Manucci

Les auteurs de l’étude à l’observation du fossile d’*Haolong dongi* au Musée géologique d’Anhui à Hefei, Chine.
© Thierry Hubin

Ressources :

Retrouver l’interview de Ninon Robin, chercheuse CNRS et Paléontologue au laboratoire Géosciences Rennes (CNRS/Université de Rennes) :
https://www.youtube.com/watch?v=nSPknWAwF6g

Bibliographie

Cellular-level preservation of cutaneous spikes in an Early Cretaceous iguanodontian dinosaur. Huang Jiandong, Wu Wenhao, Mao Lei, Filippo Bertozzo, Danielle Dhouailly, Ninon Robin, Michael Pittman, Thomas G. Kaye, Fabio Manucci, He Xuezhi, Wang Xuri & Pascal Godefroit, Nature Ecology & Evolution, le 06 février 2026
DOI : 10.1038/s41559-025-02960-9