Les bases chimiques du vivant peuvent se former dans les glaces interstellaires

Les molécules impliquées dans un processus chimique essentiel au fonctionnement cellulaire et à l’apparition de la vie sur Terre (aussi appelé cycle de Krebs1 ) peuvent se former dans l’espace au sein des glaces interstellaires2 . Cette découverte vient élargir l’inventaire des molécules prébiotiques3  susceptibles de se former dans l’espace et marque une nouvelle étape dans la recherche des marqueurs de la vie dans l’Univers. Les scientifiques du CNRS4  et leurs collègues hawaïens ont obtenu ce résultat en recréant artificiellement des glaces interstellaires pour les étudier au plus proche des conditions réelles5 , alliant de façon inédite des techniques d’infrarouge et de chromatographie. Cette étude sera publiée le 21 avril dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences.  

• 1Le cycle de Krebs est une série de réactions chimiques qui se déroule dans les cellules des êtres vivants. Elle permet de produire de l’énergie à partir de la dégradation de certains types de molécules (lipides, glucides, protéines). Cette énergie est ensuite utilisée par la cellule pour produire l'énergie essentielle à son fonctionnement.
• 2Ces fines couches de glace se déposent sur des grains de poussière spatiale et sont irradiées par des rayonnements ultraviolets ou des rayons cosmiques.
• 3Molécules organiques qui jouent un rôle dans les processus chimiques à l'origine de la vie.
• 4Travaillant à l’Institut de chimie de Nice (CNRS/Université Côte d’Azur)
• 5Température de 10 kelvins (-263 °C), dans le vide et irradiation par des particules énergétiques pour simuler les rayons cosmiques