Sol des marais : comment l’auto-organisation des sols argileux façonne le paysage

Loin d’être disposés au hasard, les mottureaux résultent d’un double processus d’auto-organisation. En période sèche, un assemblage précis de polygones s’organise entre les fissures. Au retour de la saison humide, l’eau douce s’infiltre dans le sol argileux salé qui gonfle et entraîne l’élévation d’une partie des polygones, des mottureaux, en dessinant des motifs géométriques. Les fissures profondes, jouent un rôle décisif : guider l’infiltration de l’eau de pluie. Cette dernière abaisse la salinité de l’eau des couches profondes et déclenchent ainsi la surélévation des mottes⁴. L’équipe a également découvert que le passage de troupeaux sur ces sols crée des chemins qui modifient les motifs des mottureaux, influençant ainsi leur organisation⁵.

Ces résultats ont été établis grâce à des campagnes de drones menées entre 2019 et 2023, combinant orthophotographies, analyses spectrales, modélisations numériques et analyses des sols. 

Façonné par ces microreliefs, le paysage des prairies humides se révèle être un important support de biodiversité. La végétation y est plus diversifiée, créant ainsi une richesse spécifique par rapport aux prairies planes. La protection de ces milieux fragiles menacés par l'intensification des pratiques de gestion (agricoles, artificialisation, ...) est à considérer pour la conservation du patrimoine naturel biologique et géologique.

Notes 

1 – Travaillant à l’Institut P' : Physique et ingénierie en matériaux, mécanique et énergétique » (CNRS) et à l’Institut IC2MP : Institut de chimie des milieux et des matériaux de Poitiers (CNRS/Université de Poitiers). Ce travail collectif implique également des scientifiques du James Hutton Institute en Ecosse, de la Réserve Naturelle Nationale Michel Brosselin et de la Ligue pour la Protection des Oiseaux.

2 – Les mottureaux sont des mottes de quelques dizaines de centimètres qui s’assemblent en réseaux réguliers, carrés ou hexagonaux voire même en ondulations.

3 - La biodiversité végétale englobe toutes les variétés végétales du monde entier et joue un rôle essentiel dans le maintien des fonctions écologiques et de la résilience des écosystèmes.

4 - Cette dynamique dessine un paysage en perpétuelle recomposition, où la configuration et la gestion de l’eau dictent la forme des motifs. Les zones basses accueillent des rides de chenaux (plis), tandis que les parties plus élevées se parent de maillages cristallins.

5 – Les figures peuvent ainsi être réorientées, transformant les ondulations du sol en réseaux carrés.